আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের ঠিক ১৫ বছরের মাথায় অবসরের ঘোষণা দিলেন অস্ট্রেলিয়ার অভিজ্ঞ ওপেনার উসমান খাজা। সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) ইংল্যান্ডের বিপক্ষে চলতি সিরিজের শেষ টেস্ট দিয়েই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানাবেন ৩৯ বছর বয়সী এই ব্যাটার।

২০১০-১১ মৌসুমে সিডনির এই মাঠেই চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ইংল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয়েছিল তার। কাকতালীয়ভাবে নিজের সেই প্রিয় মাঠেই একই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচটি খেলতে নামছেন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে খেলা প্রথম এই মুসলিম ক্রিকেটার।

পরিবারকে পাশে নিয়ে আয়োজিত এক আবেগঘন সংবাদ সম্মেলনে খাজা জানান, অবসরের বিষয়টি তিনি বেশ কিছুদিন ধরেই ভাবছিলেন। চলতি সিরিজের শুরু থেকেই তার মনে হচ্ছিল এটিই হয়তো শেষ সিরিজ হতে যাচ্ছে। যদিও অস্ট্রেলিয়ার কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড তাকে ২০২৭ সালের ভারত সফর পর্যন্ত দলে রাখতে চেয়েছিলেন তবে খাজা নিজের মর্যাদা অক্ষুণ্ণ রেখে নিজ শহর থেকেই বিদায় নেয়ার সিদ্ধান্ত নেন।

খাজা বলেন, গত দুই বছর ধরেই বিভিন্ন সময়ে তিনি অবসরের কথা ভেবেছেন এবং কোচকে জানিয়েছিলেন যে দলের প্রয়োজনে তিনি যেকোনো মুহূর্তে সরে যেতে প্রস্তুত।

খাজার দীর্ঘ ক্যারিয়ারটি ছিল উত্থান-পতনে ঠাসা। ৮৭ ম্যাচে ৬২০৬ রান ও ১৬টি সেঞ্চুরি নিয়ে শেষ টেস্ট খেলতে নামবেন তিনি। ক্যারিয়ারের শুরুতে দলে অনিয়মিত থাকলেও ২০২১-২২ অ্যাশেজে সিডনি টেস্টে জোড়া সেঞ্চুরি করে দাপুটে প্রত্যাবর্তন করেছিলেন তিনি। এরপর থেকে ওপেনিংয়ে তিনি দলের অপরিহার্য সদস্যে পরিণত হন।

তবে চলতি সিরিজের শুরুতে পার্থে চোট এবং অ্যাডিলেডে একাদশে জায়গা না পাওয়া তার জন্য অবসরের সংকেত হিসেবে কাজ করেছে। সাম্প্রতিক সময়ে তার দলে থাকা নিয়ে সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্কের সমালোচনা এবং কিছু মানুষের বিরূপ মন্তব্য তাকে কিছুটা ব্যথিত করলেও তিনি আত্মবিশ্বাসের সাথেই মাঠ ছাড়ছেন।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার প্রধান নির্বাহী টড গ্রিনবার্গ খাজার ব্যাপারে বলেছেন,‘১৫ বছর আগে টেস্ট অভিষেকের পর থেকে আমাদের অন্যতম মার্জিত ও লড়াকু ব্যাটার হিসেবে অসাধারণ অর্জনের মাধ্যমে এবং মাঠের বাইরে বিশেষ করে ‘উসমান খাজা ফাউন্ডেশন’-এর মাধ্যমে উসমান অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটে বিশাল অবদান রেখেছেন। অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের পক্ষ থেকে আমি উসমানকে তার সকল অর্জনের জন্য ধন্যবাদ ও অভিনন্দন জানাতে চাই।’

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানালেও ঘরোয়া ক্রিকেটে খেলা চালিয়ে যাবেন উসমান খাজা। বিগ ব্যাশে ব্রিসবেন হিট এবং শেফিল্ড শিল্ডে কুইন্সল্যান্ডের হয়ে তাকে দেখা যাবে।