গত মৌসুমে মেসির জাদুতে সাপোর্টার্স শিল্ড জিতেছিল ইন্টার মায়ামি। এরপর আর্জেন্টাইন সুপারস্টার জানিয়েছিলেন মায়ামিকে এমএলএস কাপের শিরোপা জেতাতে চান তিনি। কিন্তু ‘বেস্ট অব থ্রি’ প্লে-অফের তৃতীয় ম্যাচে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ৩-২ গোলে হেরে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিয়েছে মায়ামি। এতে স্বপ্নভঙ্গ হয়েছে মেসির।রোববার (১০ নভেম্বর) সকালে মেজর লিগ সকারে ‘বেস্ট অব থ্রি’ প্লে অফের তৃতীয় ম্যাচে আটলান্টা ইউনাইটেডের বিপক্ষে ফেভারিট হিসেবেই মাঠে নেমেছিল মায়ামি। এই দিন হেড থেকে গোল করেও ম্যাচ জেতাতে পারেননি মেসি। কারণ, মায়ামির মাঠে নায়ক জামাল চিয়াহ ও বার্তোস স্লিশ। প্রথমার্ধে দুটি গোল করেন চিয়াহ। আর জয়সূচক গোলটি করেন পোলিশ মিডফিল্ডার স্লিশ।

এদিন নিজেদের মাঠে গ্যালারি ঠাসা দর্শকদের উল্লাসে ভাসিয়ে ম্যাচে ১৭ মিনিটে মায়ামিকে এগিয়ে নেন মাতিয়াস রোহাস। দিয়োগো গোমেসের পাস থেকে বক্সের ভেতর মেসির শট দারুণ রিফ্লেক্সে ফিরিয়ে দেন আটলান্টার গোলকিপার ব্র্যাড গুজ্যান। কিন্তু কাছেই থাকা রোহাস বল পাঠিয়ে দেন জালে।

পাল্টা জবাব দিতে সময় নেয়নি আটলান্টা। ১৯ আর ২১তম মিনিটে পরপর গোল করে মায়ামিকে হতচকিত করে দেন চিয়াহ। এতে ২-১ গোলে এগিয়ে থেকে বিরতিতে যায় সফরকারীরা।দ্বিতীয়ার্ধে মাঠে নেমে সমতায় ফিরতে মরিয়া হয়ে ওঠে স্বাগতিকরা। ৬৫তম মিনিটে হেড থেকে গোল করে মায়ামিকে খেলায় ফেরান মেসি। কিন্তু মায়ামির শেষ রক্ষা হয়নি। ৭৫তম মিনিটে দারুণ হেডে গোল করেই আটলান্টাকে এগিয়ে নেন স্লিশ। ওই গোল আর শোধ করতে পারেননি মায়ামি। শেষ দিকে দুটি ফ্রি কিক পেয়ে কাজে লাগাতে পারেননি মেসি।

সাপোর্টার্স শিল্ড জয়ের পর মেসি কয়েক দফায় বলেছেন, এমএলএস কাপ জিততে চান তিনি। এবার তা অধরাই রইল। আটলান্টার গোটা স্কোয়াডের সম্মিলিত পারিশ্রমিকের চেয়ে মেসির একার পারিশ্রমিকই ৫০ লাখ ডলারের মতো বেশি। এই মৌসুমে রেকর্ড ৪ কোটি ১৭ লাখ ডলার খরচ করেছে মায়ামি। তবে মাঠের ফুটবলের বাস্তবতা যে আলাদা, তা ফুটে উঠল আরও একবার।